测量腹围和体重增长都是孕期检测胎儿是否正常发育的很好方法，便于孕妇及家人操作。腹围是经肚脐绕腹一周的长度，以厘米为单位，它能反映子宫的横径和前后径的'大小。孕妇须定期接受产前检查，测量腹围大小是每次检查时必须要做的项目。随着孕期的进展，子宫顺应胎儿的发育而增大，通过腹围的测量即可初步判断孕周，并间接了解胎儿生长发育状况，估计胎儿体重。每次产前检查时测量腹围，有助动态观察胎儿发育，及时发现胎儿宫内发育迟缓、巨大儿或羊水过多等妊娠异常，使其有可能通过及时治疗得到纠正。所以，产前检查时测量腹围是一种具有实用价值的、简便且无创伤的监测胎儿发育情况的重要方法。
怀孕20~24周时，腹围增长最快；怀孕34周后，腹围增长速度减慢。若腹围增长过快时则应警惕羊水过多、双胎等。当然，腹围的大小，要受孕妇怀孕前腹围的大小和体型的影响，应综合分析。
