现在提到生物进化学说，人们首先想到的可能会是达尔文，在1859年出版的《物种起源》中，达尔文提出了以自然选择为基础的进化学说，成为生物学史上的一个转折点，因此被恩格斯称为19世纪自然科学的三大发现之一。但是最先提出生物进化学说的`却是法国博物学家、生物学伟大的奠基人之一拉马克，早在1809年，拉马克就在他的著作《动物学哲学》里提出了生物进化理论。
拉马克认为，生物经常使用的器官会逐渐发达，不使用的器官会逐渐退化，是为“用进废退说”。拉马克认为用进废退这种后天获得的性状是可以遗传的，因此生物可把后天锻练的成果遗传给下一代。但是这种理论在很多地方经不起推敲，德国的科学家魏斯曼曾经做过一个实验：将雌、雄的老鼠尾巴都切断后，再让其互相交配来产生子代，而生出来的结果也依旧都是有尾巴的，就此推翻了拉马克的学说。但是不可否认，拉马克的理论已经具有了进化论的雏形。
