玛特廖娜，善良勤劳的苦命女人，用一生来诠释怎么做一个“正派的人”。
她是有房无家的人：嫁不了心爱的人，还被丈夫抛弃，六个孩子夭折，得不到养老金，没有亲朋帮助，只能撑着病体孤老。老太太的死就像是命运的捉弄，怕火车的人偏偏被火车。死后还要被亲人们争房子——年久失修，破败邋遢的木屋而烦扰。对善良的老太太而言，这命运太不公了。可她仍默默地忍受着，保持着那颗最善良纯洁的心。收养瘸腿猫，帮别人干活不收钱，尽心照顾房客。。在那人性被扭曲的时期，老太太的言行显得那么傻气，却又那么珍贵。
那时的政治，宣扬的是一片欣欣向荣，人民团结友爱，劳动积极争先的社会主义大繁荣；而现实却是民不聊生，官员贪赃枉法，社会公共建设落。。集体农庄也好，人民公社也罢，过度集权的政治，不过是用少数人的福利来掩盖虚假繁荣下的凋敝，迫使人性的扭曲。不顾环境恶化大量伐木售卖的村委主席却被授予“社会主义劳动英雄”称号；农庄不顾玛特廖娜的病情任意指挥她干活，却在她病重时将她除名；凶恶又盛气凌人却无真才实学的医生；部门冗杂办事效率低下的各种组织；冬天只有官员有煤而百姓只能偷煤。共产平等的`社会新等级更加明显，工农阶级掌握国家政权却做不了自己生活的主人。亲情在利益面前变得一文不值，虚情假意也不过是为了得到好处。这样的社会太现实，太冷漠。
为什么要叫《玛特廖娜的家》？她的家在哪？像她这样正派的人，在哪里又有谁能给她家的温暖？恐怕只有像她一样正直的作者——十年辗转才得以回国，历经千辛才求到工作的有良知的人，和她在河边的破木屋，在污浊、衰败的村庄旁，惺惺相惜地活在充满不公和冷漠的社会，这就是作者说的“注定要住在这”的原因吧。
作者最后说：“要做正派的人”。政治的强压出不了永存，唯有正直，心存良知，才是一个民族和国家生生不息的希望。
